Nanotecnología en la industria alimenticia

Artículo tomado de Food Safety Magazine

Los beneficios de la nanotecnología para la industria alimentaria son muchos y se espera que tengan un gran crecimiento con el tiempo. Esta nueva tecnología de rápido desarrollo afecta a todos los aspectos del sistema, desde el cultivo hasta la producción de alimentos, el procesamiento, el envasado, el transporte, la vida útil y la biodisponibilidad de los nutrientes.

La Iniciativa Nacional de Nanotecnología en Estados Unidos, define la nanotecnología como la comprensión y el control de la materia en una nanoescala donde fenómenos únicos permiten nuevas aplicaciones. Los nanomateriales se definen además como sustancias entre 1 y 100 nm (nanómetros) de tamaño que muestran propiedades físicas, químicas y biológicas que no se encuentran en muestras a granel del mismo material. Su tamaño extremadamente pequeño y su alta superficie están asociados con su mayor resistencia, estabilidad y actividades químicas y biológicas. Por lo tanto, la nanotecnología permite el desarrollo de nuevos materiales con una amplia gama de aplicaciones potenciales. Los nanomateriales se utilizan en una variedad de productos de consumo, médicos, comerciales e industriales. Debido a que la nanotecnología es una tecnología emergente y en rápido desarrollo, actualmente se dispone de información muy limitada sobre ella.

Lo que los tecnólogos e ingenieros de alimentos están haciendo para mejorar la seguridad de nuestro suministro de alimentos parece limitado sólo por la imaginación de uno, y la nanotecnología abre la puerta a una nueva gama de productos. Las frutas frescas, las verduras, la carne y los productos avícolas son vehículos potenciales para la transmisión de patógenos humanos que conducen a brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Por lo tanto, es necesario desarrollar nuevos antimicrobianos para garantizar la inocuidad de los alimentos. Debido a las propiedades antimicrobianas de los nanomateriales, la nanotecnología ofrece un gran potencial para nuevos agentes nano-antimicrobianos para las industrias alimentarias. El uso de agentes nano-antimicrobianos añadidos directamente a los alimentos o a través de envases antimicrobianos es un enfoque eficaz, y como resultado se espera que el uso de la nanotecnología por las industrias alimentarias aumente, impactando el sistema alimentario en todas las etapas desde la producción de alimentos hasta la elaboración, envasado, transporte, almacenamiento, seguridad y calidad.

Las aplicaciones comerciales de los nanomateriales seguirán afectando a la industria alimentaria debido a sus propiedades únicas y novedosas. La exposición humana a los nanomateriales, como resultado, está aumentando y continuará aumentando con el tiempo. Por lo tanto, el impacto en la salud de los nanomateriales en los alimentos es de interés público y preocupación. La aceptación pública de productos alimenticios que contengan nanomateriales dependerá de su seguridad, y en consecuencia, es necesario un marco normativo internacional uniforme para la nanotecnología en los alimentos.